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モルタルの色はレンガ造りの美観を左右する。画像出典：UnsplashユーザーFrancesco Mazzoli

昔からよくある話だ。レンガばかりが報道されるが、実はすべてを支えているのはモルタルなのだ。つまり、建築家、請負業者、住宅所有者、モルタル・メーカーにとって、モルタルの色は、レンガの色と同じくらい、構造全体の美観にとって重要なのです。建物のレンガの色合いを完璧に引き立てるモルタルの色に気づいたり、コメントしたりする人はほとんどいないかもしれませんが、モルタルの色が正しくないと、何気なく見ている人にさえ目立ってしまいます。このため、建築業者は、建築家が指定し、住宅所有者が希望するモルタルの色に細心の注意を払う。したがって、メーカーは、彼らが継続的に広告モルタルの色を生産することを保証するために、製品を厳密に監視する必要があります。これは、建築家からの特別な色の注文に応じ、顧客の好みに合わせて調合するメーカーには特に当てはまります。

建築家は材料の色に合わせてモルタルを選ぶ。画像出典：Unsplash User Mike Tinnion

ワインボトルのグラスの色は、ワインの完全性を保ち、市場性を向上させるために慎重に選ばれる。画像出典Flickrユーザー Alex Brown

私は、この国で最も美しい地域のひとつに住んでいることに恵まれていると感じている。太平洋岸西海岸は、夏のレクリエーションに最適な気候と景観を提供してくれる。大自然を満喫するひとつの方法は、日曜日の午後にこの地域の丘や谷をドライブすることだ。ちょっと車を走らせれば、なだらかな葡萄畑と建築的に美しいワイナリーで覆われた美しい風景が広がっている。ワイン産業は過去数十年の間にこの地域で大きく成長し、午後にはほんの一握り以上のワイナリーに立ち寄り、多種多様な高級ワインを試飲することができる。前回のワイナリーツアーで、私はまたしてもワインのテイスティングについて教わった。実際、私はワインボトル・グラスの色について1時間近く醸造家と話し合った。ボトルの色にそこまでこだわる必要があるのかと思われるかもしれないが、実はワインの品位と市場性において重要な役割を果たしているのだ。

ほとんどのワイン通は、適切な保存条件がワインの品質に大きく影響することを知っている。光と高温はワインの品質を変化させる主な原因であり、味と色に直接的な影響を与えます。「具体的には、一定の温度に保たれている場合、明るい色のボトルよりも緑色のボトルの方が、光に対する保護効果が高いことが分かっています。興味深いことに、他の研究では正反対の結果も出ており、光に晒されたボトルの内部で何が起こっているのかは完全には明らかになっていない。ガラスの色測定は、光が瓶詰め後のワインにどのような影響を与えるかについての洞察を提供し、ワイン生産者が高品質のワインを瓶詰めする際に重要な選択をするのに役立ちます。

高度な分光技術でガラスの色を監視することで、ボトリングオプションの最良の選択をするために必要なデータが得られます。画像ソースFlickrユーザー dpotera

商用運転免許を取得したとき、私の運転習慣は変わった。ビリヤードをするように縦列駐車をするようになった。スピードも遅くなった。そして交通標識にもっと注意を払うようになった。大型車は小型車よりも反応が遅い。大型車の事故はより深刻になる。安全に運転するためには、前もって十分な判断を下す必要があった。自分の車の状態、他の車、歩行者、道路状況、そしてナビゲーションに注意を振り分けながら、私は交通標識を素早く簡単に識別する必要があった。それを可能にしたのが、標識の色の違いと反射率だった。標識がなければ、道路を安全に運転することはできないだろう。

警告標識はドライバーの安全を守るために色分けされている。画像出典：Flickrユーザー Jay Galvin (CC BY 2.0)

「おい、ビル！」スポーツ用品のセールスマンが尋ねる。「ビリヤード台を貸してくれませんか？誰も買わないよ」。ビルはため息をつく。定年まであと35年。「それが仕事だろ、ピート？「ビリヤード台を売るのが？ピートは髪に手をやり、カウリックをなめらかにする。ピートは髪に手をやり、牛のあごひげをなでつけた。「他のビリヤード台は売れるよ。「今朝も3台売れた。でもこれは誰も買いたがらない。脚の色が違うんだ。ビリヤード台が欲しい』って来るから、『これはどうだ』って言うと、『脚の色が違うからダメだ』って言うんだ。それで別のものを見せると、そっちを買うんだ。じゃあ、これだけでいい？絶対売れないから」。私はもう歳だ、とビルは思う。私はまだ26歳だ。「彼は言う。「ビリヤード台を売るんだ、ピート。埃を払うところから始めろ。必要なら電話してくれ」。「どこへ行くんだ？ピートが聞く。「メーカーに電話して、脚の色が違うプールテーブルを送ってきたことを怒鳴り込みに行くんだ」とビルが言う。「それで解決するのか？「いや」とビルは言う。「でも、気分は良くなるよ」。

色違いの脚は、このダークチェリーが周囲と調和する方法を台無しにしてしまう。画像出典：Flickr User dr.coop (CC BY 2.0)

近所を歩いていると、少し物思いにふけることがある。狭い広場を忙しなく行き交う歩行者や配送トラックの喧騒を、なぜかすべて聞き流してしまうのだ。先日もそうやって周囲を気にせず歩いていたら、行く手にオレンジ色の交通コーンを見つけた。オレンジ色のトラフィックコーンが目に飛び込んできたのだ。私は立ち止まって辺りを見回した。作業員たちが私の頭上の木から枝を落としていたのだ。私がなんとなく無視していた機械的な轟音は、カタルパの木から15フィートの枝を食べる薪割り機だった。もし私がコーンを見なかったとしたら、作業員たちに怒鳴られていただろう（彼らはカラフルな言葉を知っている）。あるいはもっと悪いことに、落ちてきた枝に当たっていたかもしれない。

トラフィックコーンは、歩行者や自動車運転者が危険な場所を避けるのに役立つ。画像出典：Flickr User D Coetzee (CC BY 2.0)

二度目は、混ぜたテストスラブの色が建築家の承認した色と違ってしまい、二度目は工事を遅らせなければならなくなった。エンジニアはテストのやり直しにうんざりしている。建築家は、何度も現場に足を運ばなければならないことにうんざりしている。作業員たちは休んでおり、あなたは自分の顔に泥を塗ることになった。毎回同じ配合で作っているのに、何が問題なのか？どうすればこのような事態を防ぐことができるのか？

ミックスに使用するセメント系材料のわずかな変化は、もちろん、確立された許容範囲を超える色のばらつきをもたらす可能性がある。砂利、骨材、添加剤など、供給元が異なれば色の異なるスラブができ、水とセメントの比率のばらつきも生じます。しかし、これらすべてが管理されている場合でも、不適切な測定によって、チームがサンプルの色を誤認し、許容範囲内の結果であっても不合格になることがあります。

建設における色の遅れ

そして、こうした失敗は安くはない。コンクリートを打設するまでに、何を打設すべきかを正確に把握できるようにするため、現場バッチのサンプル テストを建設の少なくとも 1 か月前1 に実施する必要があります。しかし、プロジェクト マネージャーなら誰でも知っているように、計画は簡単に崩れる。各色ごとにサンプルを準備する必要性、建築家とエンジニアのスケジュールを調整するロジスティクス、各試験に必要なリードタイムの間で、スラブのサンプルに問題があると、最初の打設が簡単に遅れてしまいます。

もちろん、失われた時間は人件費や材料の無駄遣いになりますが、契約で指定された色を作れないことが繰り返されると、建築家、プロジェクト・マネージャー、または建物の所有者と法的な争い2に発展することもあります。訴訟が成功しても、評判を傷つけ、請負業者は潜在的なビジネスを失う可能性があります。悪いニュースはすぐに伝わります。

カラースタンダードの遅れは、時間とお金を費やすことになる。Image credit: Flickr User Mikkal Noptek (CC BY 2.0)

木材は何千年もの間、建築材料として珍重されてきた。強く、しなやかで、経済的な木材は、質素な住宅から、これまでに作られた建築物の中で最も印象的な才能の例まで、あらゆるものに不可欠な要素となってきた。しかし、木材にはいくつかの欠点がある。腐りやすく、光を遮り、多くの生物にとっておいしい餌となる。しかし今、科学者たちは、これらの欠点の多くを補う透明な木材を作り出すことで、建築の新たな可能性を開こうとしている。そして分光光度分析は、この画期的な新素材を最大限に活用し、住宅や建築物における透明木材の可能性を実現する上で不可欠な役割を果たすだろう。

リグニンは本来、木材に独特の黄変をもたらす。リグニンを化学的に除去することで、研究者たちは透明なエポキシ樹脂を充填するための白い下地を作ることができる。画像ソースUnsplash ユーザー Andrew Collins